“惜抱轩”银杏树，在桐城中学校园内东北隅，系姚鼐书屋“惜抱轩”旁之宅树。

    姚鼐(1732～l8l5)，字姬传，一字梦谷，室名惜抱轩，世称 惜抱先生，桐城人。乾隆二十八年(1763)进士。人翰林，官至刑部郎中，充四库全书编修官。中年弃官，先后在江宁、扬州、徽州、安庆主持钟山、梅花、紫阳、敬敷书院达四十余年，士争受业。梅曾亮、管同、方东树、刘开、姚莹为其著名弟子。

    姚鼐出身于翰墨世家，颇负盛名，治学以经为主，兼及子史诗文，为桐城派文学理论集大成者。继承方苞的“义法，，和刘大槐的“神气”学术思想，发展成为桐城文派理论的完整体系。他提出为文“义理、考据、词章三者兼备”，“神、理、气、味为文之精，  格、律、声、色为文之粗”二者合一的创作主张以及“阳刚阴柔”等艺术风格 论，把桐城派文学理论推向一个高峰。共散文以“醇正严谨”著称，清通自然，简洁明快。著有《惜抱轩文集》、《惜抱轩诗集》、《惜抱轩尺牍》、《九经说》、《三传注》、《五七言近体诗钞》；选编；《古文辞类纂》，影响深远。   

    姚氏十世迁入县城，先后居“天尺楼”、“雁轩”、“树德堂”、“初复堂”。鼐八岁(1738)由“树德堂”徙居“初复堂”，后建“惜抱轩”书屋，植此树。银杏树至今已有二百余年，树围2.8米，高21米，树冠面积39.16平方米，挺拔参天，枝繁叶茂，终年苍翠。

    1986年，桐城县人民政府，拨款于树周围建钢筋水泥质地六方形栏杆，每方长3.2米。勒石立碑，碑高0.5米，宽1米，厚0.15米。碑文正楷阴刻：“本校东隅，原为桐城派文学大师姚惜抱先生故居。姚先生自公元1738年来居于此，至1955年划归本校改建教学楼，姚先生及其后裔计居217年，此银杏树乃姚氏园中故物。建栏保护，以供观赏，如睹前贤之风范，因刻石纪念。一九八六年秋，桐城中学志。”